SAR Image Processor es un editor de imagen "no apto para iniciados": es muy avanzado, y también muy complejo. Dispone de muchas funciones de corrección y transformación de imágenes, además de proceso por lotes, pero no está pensado para realizar de forma sencilla e intuitiva tareas tales como pintar, trabajar por capas o aplicar filtros fotográficos de fantasía. En el apartado de interpolación, SAR Image Processor no sólo ofrece uno de los catálogos más extensos de algoritmos y herramientas, sino también algunos de los mejores que se conocen, si hemos de fiarnos de la comparativa que ofrecen en su web.
Lamentablemente, y debido a la complejidad del programa, no me ha sido posible utilizarlo para incluir sus resultados en mi propia comparativa, y por la misma razón no lo puedo recomendar, al menos no para quien quiera buenos resultados "sin comerse demasiado el coco": SAR Image Processor está pensado para usuarios avanzados que desean un enorme grado de control sobre todos los ajustes relacionados con la interpolación, y para ellos sí puede ser la mejor opción disponible. Queda pues a tu decisión el bajarte y probar el programa por tu cuenta.
Optipix 3 es un interesante paquete de varios plug-ins para Photoshop diseñados para el tratamiento de imagen, especialmente tareas de enfoque y combinación de imágenes (image stacking, HDR...); entre sus funciones se halla Interactive Interpolation, una herramienta que promete mejorar el aspecto visual de los detalles en una ampliación digital.
Éste es uno de los pocos programas fuera de la comparativa principal que he podido probar, y el hecho de que no lo haya incluido en ésta se debe a que considero los resultados muy pobres, y el flujo de trabajo innecesariamente complicado y poco intuitivo. Para ampliar una imagen, hay que "cargar en la memoria de Optipix" (?) el original, después ampliarlo con la función de tamaño de imagen de Photoshop (??), y por fin enfocar (???) el resultado con la herramienta Interactive Interpolation de Optipix; en cuanto a calidad, francamente no la veo muy distinta respecto a ampliar sin más la imagen en Photoshop, y luego tratar el resultado con Máscara de enfoque.
Tal vez en una futura revisión de esta comparativa lo incluya, pero de momento Optipix se queda con "los otros", y sin mi recomendación; el paquete conjunto de plug-ins puede tener su utilidad, para otras tareas, pero lo que es para interpolar no destaca mucho.
QImage es un programa especializado en la impresión, y como tal, cuenta con numerosas funciones de composición de página e impresión, ajuste de márgenes, etc.; su capacidad de ampliación estriba en que ofrece varios algoritmos de interpolación, entre ellos algunos bastante eficaces, para poder imprimir a tamaños mayores de lo que permitiría la resolución nativa de la imagen. Aunque dichos algoritmos están principalmente para preparar la impresión, se puede usar QImage para ampliar una foto sin imprimirla; no obstante, en ese sentido es poco cómodo e intuitivo, y al igual que SAR Image Processor resulta "mucho programa" para una función tan específica como es la ampliación de imágenes, por bien que realice dicha tarea.
pxl SmartScale es una herramienta de interpolación que antaño tuvo su puesto entre los "grandes", más que nada cuando esos "grandes" tampoco eran nada del otro jueves; en el panorama actual, sin embargo, queda bastante por detrás de otros programas. La razón es que los resultados de pxl SmartScale recaen demasiado en un "estilo acuarela" que ni siquiera Blow Up en sus peores momentos produce; como aquél, por tanto, pxl SmartScale puede valer en todo caso para fotografías de objetos con contornos nítidos y muy pocos detalles y texturas que perder, o bien para imágenes tales como logotipos, diagramas y cosas así.
Focus Magic, el conocido plug-in de enfoque, también ofrece ampliación de imagen, en realidad basada en el mismo "motor" interno. La función de interpolación sólo está disponible en la versión ejecutable del programa, no en el propio plug-in, y como Zoom Engine, sus tamaños de ampliación están limitados, en este caso a 2x y 4x. La calidad de ampliación no es particularmente buena, y sospecho que en ese sentido trabaja un poco como Cleaner Zoomer u Optipix: interpolando con algún algoritmo sencillo y conocido, y luego intentando reenfocar el resultado ampliado; los resultados son en Focus Magic algo mejores, sin duda por la potencia de su algoritmo de reenfoque por deconvolución, pero aún así no llega a competir con las mejores herramientas disponibles, y su arcaica interfaz, junto a su falta de integración con Photoshop, la limitación de tamaños de ampliación y el hecho de que trabaje sólo con JPEGs, la hacen una herramienta muy poco versátil.
Size Fixer, en su versión original SLR (aparentemente optimizada para fotos hechas con cámaras SLR) y en la nueva versión XL (en teoría para todo tipo de fotos), es un programa bastante difícil de evaluar, dado que no existe versión demo descargable de la web de FixerLabs, ni de ningún otro sitio; la única forma de probarlo, aparte de comprándolo, consiste en enviar una foto a FixerLabs y que ellos (supuestamente) usen Size Fixer para ampliar el resultado y enviártelo de vuelta.
A riesgo de parecer desconfiado, no puedo recomendar un programa cuya eficacia sólo puedo determinar confiando en las imágenes de ejemplo de la web del fabricante (algunas de las cuales son francamente difíciles de creer, y otras en cambio no me han impresionado gran cosa), o bien enviándoles una foto; ni siquiera puedo hacerme eco de análisis de terceros, puesto que no he encontrado ninguno que valga la pena mencionar.
Zoom Engine es un plug-in para Photoshop que emplea el algoritmo de interpolación CZ2 desarrollado por su autor; los resultados son bastante interesantes, a la vista de las muestras ofrecidas en la web, de alguna otra comparativa de Internet en la que se ha incluido el CZ2, y de mis propias pruebas con él.
No obstante, queda un poco lejos de los mejores programas disponibles; ciertamente consigue más nitidez que el bicúbico de Photoshop, y resultados menos "de acuarela" que pxl SmartScale; parece ir un poco en la línea de Blow Up, ofreciendo resultados más o menos nítidos (y más o menos tipo "acuarela") según los ajustes empleados, de los que Zoom Engine tiene varios y muy útiles; sin embargo, no llega a la calidad general de programas como Genuine Fractals, o al nivel de extracción de detalle de PhotoZoom. Por otra parte, el modo de trabajo es peculiar y algo limitado: abrir la imagen original en Photoshop, ampliar el tamaño del lienzo un 200% (el algoritmo CZ2 parece estar limitado a esa única ampliación) manteniendo la imagen original centrada, y entonces aplicar el plug-in.
La fortaleza principal de Zoom Engine está en las imágenes artificiales: logotipos, diagramas, imágenes de cómic, etc.
CleanerZoomer es en realidad un programa de optimización y ampliación de imágenes JPEG, planteado en cuatro fases: corrección de color, eliminación de ruido ISO y artefactos de compresión JPEG, ampliación, y reenfoque; estos dos últimos son los que nos interesan, pero el planteamiento general es lógico: antes de ampliar una imagen conviene tratarla, de modo que sus defectos no queden magnificados en la versión final ampliada.
No obstante, la calidad de los resultados (a partir de las muestras ofrecidas en la web, y de mis propias pruebas) no es especialmente llamativa: la interpolación que realiza no es mala, tiene más o menos la misma preferencia hacia los detalles y la "naturalidad" que Genuine Fractals o el bicúbico de Photoshop, pero no parece ofrecer ninguna mejora sustancial, y el paso final de reenfocar empieza a crear el efecto de "acuarela" más propio de programas como Blow Up o PhotoZoom.
CleanerZoomer puede ser un programa interesante para quienes busquen soluciones "todo en uno" para sus fotos sin tratar, pero realmente no destaca por la calidad de su interpolación, así que no es tan útil para quienes disponen de otra metodología de tratamiento de imágenes, y sólo buscan en este programa la mejor ampliación posible.
SmartEdge y SmartEdge 2 son, aparentemente, dos versiones de un algoritmo de ampliación mediante interpolación desarrollado por este programador ruso; las numerosas muestras que ofrece en su página web son bastante impresionantes -y, dentro de lo que cabe, creíbles- comparándolas a otras herramientas.
El problema es que, hasta donde yo sé, SmartEdge no forma parte de ningún programa de tratamiento de imagen conocido, o al menos ninguno descargable o existente siquiera; a todos los efectos, parece un proyecto que aún no ha pasado de la fase de desarrollo interno, así que lo único que se puede hacer con él es ver las muestras, asombrarse si uno quiere, y a continuación ignorarlo como alternativa práctica.
iNEDI, como SmartEdge y RM-S-Spline, es otra de esas herramientas que de momento parece ser poco más que un proyecto privado de programación relacionado con el procesado de imagen; a diferencia de los otros dos, sin embargo, iNEDIpuede ser descargado, probado y utilizado... siempre teniendo en cuenta que la implementación existente es en formato de código para MatLab, el programa de cálculo matemático, y no en formato ejecutable o de plug-in para Photoshop, lo que lo hace bastante incómodo de integrar en el flujo de trabajo normal.
La única muestra disponible en la página de descarga (directamente comparable, por cierto, con las de la web de SmartEdge) parece prometer una interpolación relativamente decente, bastante realista con los detalles, de contornos aceptablemente nítidos, y con pocos artefactos visibles causados por la ampliación; no obstante, no parece quedar a la altura ni de SmartEdge ni de Genuine Fractals, por poner algunos ejemplos.
RM-S-Spline viene a ser lo mismo que el SmartEdge comentado un poco más arriba: las muestras son muy impresionantes y hasta creíbles, y en este caso el mismo algoritmo (o una variante del mismo) sirve aparentemente también para tareas de reenfoque, desenfoque, y eliminación de artefactos de compresión JPEG; por lo demás, no parece haber programa alguno que emplee el algoritmo RM-S-Spline, ni por tanto hay forma de probarlo y utilizarlo uno mismo: lo único que se puede hacer es ir a la página del autor (y que TARDA EL COPÓN EN CARGARSE), ver las muestras, asombrarse si procede, y acto seguido descartar esta opción como no disponible, y por tanto no útil a efectos prácticos.
Otras herramientas de interpolación
Varios programas de edición de imagen cuentan con uno o más algoritmos de interpolación, normalmente usados para ampliar pero también con otros fines; dos de los métodos más populares y con más variantes son el Lanczos y el Spline. Principalmente depende del planteamiento del programa, de su funcionalidad y sencillez de manejo, para que resulte más o menos interesante utilizarlo como herramienta de ampliación de imágenes; pero el hecho de que pocos de ellos utilicen algoritmos avanzados para ello, y que entre los que lo hacen, en algunos sea para otras tareas que requieren interpolación (conversión de RAW, rotación, deformación, etc.), hace que su interés de cara a esta comparativa sea testimonial. Valga mencionar que programas genéricos como IrfanView o The Gimp, o programas de ensamblaje de panorámicas como PTGui o AutoPano, parecen utilizar versiones de los algoritmos Lanczos o Spline bastante eficaces, de modo que si la funcionalidad de estos programas te resulta interesante, puedes tener la tranquilidad de que sus capacidades de ampliación digital no van a ser muy malas; no obstante, y en general, parece poco probable que puedan competir con las mejores herramientas analizadas aquí.
