(nota para los impacientes: al final se ha añadido una tabla resumen de lo explicado)

Ante todo partamos de que tienes una foto de buena calidad. Esto es: sin ruido ni demasiada compresión JPEG que pueda aportar artefactos. También notemos que al decir "ampliar" o "imprimir" nos referimos al hecho de hacer una copia en papel, lo mismo revelándola en un laboratorio que por impresora. El hecho de imprimirlo en casa puede implicar que previamente tengamos que hacer un redimensionado de la imagen con una interpolación para adecuarla al tamaño final según la resolución que de la impresora, mientras que para revelar este trabajo lo hacen normalmente en el laboratorio.

Para saber como influye el tamaño en la calidad, vamos a hacer una primera generalización y daremos la siguiente tabla de calidades relativas de una fotografía:

10 -> Calidad Fotográfica (inmejorable)
8 -> Calidad Excelente (prácticamente indistinguible)
6 -> Calidad Buena
4 -> Calidad Regular

Si traducimos al castellano las medidas que habitualmente se manejan, podemos dar una primera regla de calidad simplemente equiparándola a los "puntos por milímetro" (ppm) que resulten (de dividir el numero de píxeles por el tamaño de la ampliación). [He obviado la jerga habitual de hablar en puntos por pulgada (ppp) por comodidad, y asumido que muchos laboratorios trabajan a 300 ppp o 250 ppp (o sea: 12 o 10 ppm) y el resultado es idéntico]

Ejemplos de aplicación:

- ¿Que calidad resulta de una foto de 2 MP (1600x1200) impresa a 13,5x18? calculamos 1600/180 = 8,9 .Es decir: casi fotográfica.

- ¿A que tamaño podemos ampliar una foto de 3 MP (2048x1536) con buena calidad? dividimos 2048/6 = 341 mm. O sea: hasta 25x34 !

( Codificacion de colores según calidad :  Fotográfica   Excelente   Buena   Regular   Mala )

Cuadro resumen (para compactas o reflex 4/3):

Visto esto, pasemos a analizar otro aspecto de las ampliaciones: A partir de determinado tamaño no están hechas para verse de cerca (como se ve una foto de 13x18) sino que las veremos a una distancia proporcional. Una foto de 30x40 la vamos a ver al menos a 80-100 cm. Y visto desde esa distancia el ojo tiene menos capacidad de resolución, por lo que la "calidad aparente" es mayor que la dada por la regla básica.

Así, para tamaños superiores a 25 cm, podríamos dar la siguiente simple formula para el cálculo de la calidad:

Calidad = 80 x Nº MegaPixels / Ancho de la foto (en cm)

Ejemplo: Una foto de 6 MP impresa en 50 cm de ancho tiene una calidad de: 80x6/50 = 9,6 o sea, perfecta! (lo cual no quiere decir que si se ve desde cerca se vea perfectamente nítida. Solo si se ve desde una distancia adecuada de observación).

Cuadro resumen (para compactas o reflex 4/3) [vista de lejos]: