¿Para qué sirve el histograma?

El histograma, referiendonos a una fotografia, es una representacion grafica de la distribucion de la luminosidad en la imagen. En dicho grafico tenemos a la izquierda el valor correspondiente al negro absoluto (luminosidad=0) y a la derecha el blanco puro (luminosidad=255) y en el intermedio todo el rango entre ellos. Para cada valor, se presenta una columna proporcional al numero de pixels de la imagen con dicha luminosidad. (tambien pueden hacerse histogramas de cada color RGB, pero no es habitual en camaras, aunque si en programas de retoque).

Su utilidad a la hora de hacer una fotografia (si nuestra camara dispone de histograma "en vivo") o a la hora de juzgar la exposicion (si lo vemos una vez sacada la foto) es muy importante. En efecto, dependiendo de como se presente dicho grafico seremos capaces de juzgar si los valores de exposicion han sido correctos, y por lo tanto corregirlos adecuadamente en caso contrario.

En el caso ideal de un fotografia con amplia variacion de tonos y colores el histograma se presentara como una campana mas o menos irregular, con los bordes tocando los limites minimo y maximo del grafico. En casos de fotografias con luz de sol es mas habitual ver una doble curva con el pico de la izquierda representando las sombras y el de la derecha las zonas iluminadas. El caso extremo son las fotos nocturnas: veremos practicamente dos picos aislados, uno mas grande y muy a la izquierda (por toda la zona oscura de la imagen) y otro muy a la derecha (por las luces brillantes que salgan).

Como hemos dicho, idealmente los bordes del histograma deben rozar los limites minimo y maximo de iluminacion. Pero veamos algunos casos que se nos pueden presentar por posibles errores de exposicion:

-Si el borde derecho del grafico esta alejado del limite maximo es que esta subexpuesta la imagen. Aunque tambien puede ocurrir que sea una imagen sin tonos blancos.

-Si el borde derecho del grafico esta mas o menos correctamente a la derecha, pero el borde izquierdo esta muy alejado del minimo, estamos ante una imagen con poco contraste. Si nuestra camara tiene ajuste de contraste podriamos intentar aumentarlo, y si no tendriamos que mirar luego con un programa de retoque si nos interesa hacerlo.

-Si el borde derecho del grafico esta "chafado" contra el limite maximo, nos da la pista de que estamos sobreexponiendo la imagen. Por otro lado podria ser que tengamos una imagen con blancos dominantes (en la nieve por ejemplo). En algunas camaras ademas del histograma tenemos una funcion que saca parpadeando las zonas de la imagen "quemadas" (o sea: con luminosidad=255) como buena indicacion de este caso.

La casuistica es mucho mas variada, pero con la experiencia y un poquito de ojo se puede tratar cualquier caso. Por supuesto, para corregir la exposicion, si estamos sacando en "Manual" nos basta con cambiar los valores de "Abertura" o "Tiempo" usados, mientras que en cualquier otro caso deberemos actuar sobre la "Compensacion de Exposicion".

PD: Una buena forma de iniciarse es hacer pruebas con distintas fotos en un programa de retoque viendo su histograma y como cambia la imagen cuando se modifica (en PhotoShop es en Imagen-Ajuste-Niveles).