Un alegato en favor del HDR

El siguiente artículo es una traducción de A Plea For HDR publicado por Alexandre Buisse entre otros, en su página web y The Luminous Landscape, reproducido aquí con permiso del autor.

Monte Kebnekaise, la montaña mas alta de Suecia, en Laponia

Recientemente, se publicaron los resultados del Premio al Fotógrafo del Año de Paisajes del Reino Unido. BBC News publicó un anuncio en su sitio web y ocurrió una cosa muy interesante. La mayoría de los comentarios de los lectores no alababan las fotos ganadoras sino que se quejaban de una cosas: las fotos se veían como "HDR". Con ello querían decir que las imágenes están demasiado contrastadas y saturadas y no parecen realistas (nota, estoy bastante seguro de que solo una de las ocho fotos ganadoras era realmente un HDR).

Efectivamente esta técnica tiene muy mala prensa, en especial entre los puristas, y para ser sincero, gran parte de la crítica es justificada. Pero de lo que quiero hablar aquí es que, bien utilizada, puede ser muy potente y parecer perfectamente natural, y en ocasiones, es la única manera de capturar una escena como nuestros ojos la ven. Como hay tantos conceptos erróneos generalizados sobre el HDR, y ya que la mayoría de los recursos on-line se centran en como conseguir ese efecto sobreprocesado que muchos de nosotros odiamos, me gustaría convertirme brevemente en su abogado defensor. No esperes un tutorial detallado sino una presentación general de la técnica.

Reflejos del Monte Ben Nevis en el lago Midway Loch, Escocia

Qué es el HDR

HDR son las siglas de Alto Rango Dinámico (High Dynamic Range, en inglés) y se refiere a un método de post proceso que permite incrementar dramáticamente el rango dinámico de una fotografía combinando diferentes exposiciones de la misma escena. Aunque la idea no es nueva, la técnica se ha hecho popular rápidamente, después de que hace unos pocos años se desarrollasen nuevos algoritmos para la operación critica del mapeo de tonos (tone mapping, convirtiendo el rango dinámico incrementado en algo que una pantalla o una impresión puede mostrar). El HDR se usa también mucho en videojuegos ya que permite renderizar una misma escena bajo diferentes condiciones lumínicas, pero aquí solo hablaremos sus aplicaciones en fotografía.

Una forma de pensar en el HDR es pensar en un filtro de densidad neutra. En una escena en la que el contraste en tan intenso que tanto las zonas iluminadas se captan como blanco puro como las sombras se captan como negro puro (por ejemplo, cuando el rango dinámico del sensor es demasiado bajo como para captan adecuadamente la escena), su efecto será oscurecer las iluminaciones y aclarar las sombras, de manera que se puedan apreciar los detalles de cada área. Dos de sus ventajas respecto a los filtros ND tradicionales son que es una técnica de post proceso, de manera que no necesitas elementos adicionales a la hora de la captura, y que el borde entre las áreas oscurecidas y aclaradas puede ser mucho mas compleja que una simple linea recta.

Para crear una imagen HDR se necesita un conjunto de imágenes ahorquilladas (por ejemplo, de capturas de una misma escena con diferentes compensaciones de exposición) y un programa dedicado. Hay muchos en el mercado, incluyendo Photoshop desde la versión CS3, pero el líder actual es sin duda Photomatix Pro, de HDRSoft. En un primer paso, las diferentes imágenes serán alineadas y combinadas en un único fichero .hdr. Sin embargo, esta imagen no puede ser mostrada en los limitados dispositivos que son las pantallas e impresoras, y el segundo paso será reducir el contraste a través del mapeo de tonos. Después puede ser manipulada con normalidad, por ejemplo con Photoshop.

Amanecer en la cima de Nevado Yannapaccha, 5460m, Cordillera Blanca, Peru

Algunas ideas erróneas

Las imágenes HDR siempre parecen irreales

Si vas a recordar solo una cosa de este artículo, que sea esta: el HDR no tiene por qué parecer artificial.

Permíteme ilustrar este punto. De las siguientes tres imágenes, solo una ha sido creada con ayuda del HDR. ¿Puedes adivinar cual?

Ocaso en Nevado Vallunaraju, Cordillera Blanca, Peru


Lago Treig, Corrour, Scotland


Desierto Sur Lipez, Bolivia

Si has pensado en la segunda imagen, de Escocia, has acertado. Pero espero que aunque hayas acertado, coincidirás conmigo en que no es una imagen que grite "falso". La luz es uniforme y el contraste es bajo (al menos, comparado con las otras dos imágenes). Si no estás convencido aún, te invito a que eches un vistazo a las demás imágenes de esta página, ya que todas son HDR.

El problema con el HDR es que por defecto, parece artificial y feo, y lleva algo de trabajo convertirlo de nuevo en algo creíble. Aunque saber como conseguir ese resultado es cuestión de práctica, hay un truco importante que debo mencionar: nunca debes intentar obtenerla apariencia final de una imagen en la fase de mapeado de tonos, al contrario, simplemente concéntrate en recuperar todos los detalles de las sombras e iluminaciones. Deberías centrarte en conseguir una imagen con poco contraste (especialmente contraste local) y poca saturación en esta fase, y solo después, en Photoshop, y con ajustes de curvas locales, devolver la gloria completa a la escena. En la segunda parte de este artículo, describo algunas de las trampas comunes que debes evitar cuando procesas una imagen HDR.

Necesitas un trípode

De vez en cuando, escucho a otros fotógrafos decir "estaba frente a esta gran escena y desee haber podido sacar un HDR, pero no tenía mi tripode conmigo". Ya que vas a ahorquillar, si que es cierto que quieres permanecer lo más estable posible entre fotos, y un trípode definitivamente ayuda, pero siempre que tu cámara tenga función de auto-ahorquillado y disparo en ráfaga, algo que creo que es, en 2009, el caso de todas las DSLR y la mayoría de compactas de alta gama, no deberías tener problemas. Todo lo que harás en el pequeño tiempo entre disparos es mover o rotar la cámara un poco, y los programas son muy buenos corrigiendo esto y realineando las imágenes. Yo personalmente uso la función "auto alinear capas" de Photoshop, disponible desde la versión CS3, y esto nunca ha sido un problema. Ninguna de las imágenes de este artículo ha sido hecha con trípode.

Aiguille du Midi visto desde Chamonix tras una tormenta, Francia.

Lo que si que es un problema son elementos moviéndose en la foto independientes unos de otros. Enmascarando y clonando con cuidado (asumiendo que tus creencias religiosas son compatibles con ello), normalmente es posible arreglar el movimiento de alguien andando, pero la vegetación con viento es la peor pesadilla de todos los fotógrafos HDR. Por desgracia, usar un trípode tampoco ayudará.

Dos cosas a tener en cuenta, si ahorquillas a pulso. La primera, perderás unos pocos pixels en todos los lados al realinear las imágenes, así que encuadra un poco más abierto que lo que quieras tener, y ten cuidado con no posicionar sujetos demasiado cerca de los bordes. Y segundo, la forma en la que funciona el ahorquillado es modificando la velocidad de obturación (si cambiase la apertura modificaría la profundidad de campo, algo que no queremos) lo que quiere decir que la toma sobreexpuesta será tomada con una velocidad significativamente más baja de la que hayas elegido. Así que es esencial comprobar la nitidez de la imagen tan pronto como la hayas tomado, o puede que te lleves una muy mala sorpresa cuando llegues a casa.

Puedes usar HDR en cualquier situación

Una cosa a recordar es que el objetivo del HDR es reducir el contraste de una escena cuyo rango dinámico excede del rango del sensor de la cámara. Como por la naturaleza de lo que estamos fotografiando, el resultado normalmente muestra mucho contraste, es un error común que se use el HDR para aumentar el contraste de una escena. Esto no es cierto. Todo lo que conseguirás hacer si aplicas las técnicas de HDR (en particular el mapeo de tonos) a una escena que no lo requiera será incrementar el contraste local, dándole un aspecto más irreal.

Procesar una imagen HDR requiere tanto tiempo que yo siempre intento evitarlo lo más posible. Si puedes conseguir una exposición con suficiente detalle, procesarla como HDR (en especial si partes de un único RAW como defienden en algunos tutoriales en Internet) no te traerá nada bueno.

Siempre hay una alternativa al HDR

De nuevo, ojala fuera este el caso, ya que me habría ahorrado un montón de tiempo en el ordenador. Los filtros ND son a veces la respuesta, asumiendo que hayas cargado con ellos, pero si la transición entre las iluminaciones y sombras es algo mas compleja que una linea recta de horizonte, entonces no serán de mucha ayuda. A veces, también está bien sacrificar detalles, especialmente en las sombras, pero si no, HDR será la única solución de salvar la foto.

Camión abandonado en el salar de Uyuni, Bolivia. Suerte utilizando un filtro ND para exponer esta apropiadamente...

El HDR es automático

Otra cosa que suelo oír a menudo es la idea de que "tu solo tienes que cargar las imágenes en el programa, pulsar un botón y listo". Mientras que uno podría decir que no hay nada malo en ello (el gran debate entre arte o técnica, en el que no voy a entrar) no es cierto ni para empezar. Si intentas procesar imágenes HDR de esa manera, terminarás con una imagen con una apariencia artificial horrible. Conseguir un HDR correcto es una técnica a aprender como todo lo demás en fotografía. Cualquiera que diga lo contrario obviamente nunca ha intentado usar esa técnica.

Cosas que quieres evitar del HDR

Aquí hay una lista de cosas que debes tener presentes cuando proceses tus imágenes. Evítalas y nadie se preocupará de si tu imagen es HDR o no.

Amanecer en el lago Titicaca, Bolivia

Uno de mis primeros intentos de HDR, mostrando algunos defectos: contraste invertido (en las nubes) y fantasmas (en la transición entre las piedras y el agua). También sacrifiqué detalle en las sombras de la izquierda para evitar halos en el cielo

En conclusión

Mi única esperanza es que este breve artículo te haga intentar un HDR la próxima vez que estés frente a ese increíble cielo con un histograma desesperanzador. Espera mucha frustración, pero es un camino que merece la pena recorrer.

Glacier des Bossons y Dôme du Goûter, bajo el Mont-Blanc, Chamonix, Francia